南北朝之宋朝,68年之间,名将间出。然而生不逢时,遭遇乱世,或乱生于内,或变作于外,纷纷攘攘。一班名将,际会风云,攀龙附翼,然而由于种种原因,皆不保其终。何无忌、毛德祖、傅弘之、朱龄石临阵捐躯,以身殉难;王镇恶、刘敬宣猜防不设,无备殒身;沈田子、檀道济、沈庆之、柳元景坐罪见诛;刘毅、诸葛长民、谢晦、臧质、鲁爽、沈攸之犯上作乱,自取诛戮。孔子曰:“危邦不入,乱邦不居。”以下十六位名将,所遇如此,故特书其事,后之君子,可以览观,以为鉴戒。
刘毅
刘毅是江苏沛县人,少有大志,不恤产业,刚猛沉断。起家徐州从事,为北府军将领。从平桓玄之乱,协成大业,居功其次。拜豫州刺史,封南平郡公。讨伐卢循,大败而回,声望大跌。出任卫将军,江荊二州刺史,进爵开国公。开府置百官,雄踞一方。深自矜伐,内怀疑贰,不甘屈居人下,欲以荊州为本,图谋不轨,缮甲阻兵,伺隙荊郢。为刘裕疑忌,亲自率各路大军讨伐。刘毅率军与王镇恶交锋,兵败自缢而死。
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何无忌
何无忌是山东郯城人,少有大志,以忠亮任气闻。从刘裕平定桓玄之乱,以功拜江州刺史、都督三州八郡诸军事,封安成公。因卢循倡乱,引兵北犯。无忌自寻阳引兵拒敌,轻敌冒进。在豫章与卢循部将徐道履相遇,正巧西风暴急,将所坐小船吹至对岸,为敌所困,毅然持节力战,以身殉难。朝廷为之惋惜,追赠侍中、司空,本官如故,谥号忠肃。
诸葛长民是山东沂南人,有文武才干,然不修行检,无乡曲之誉。起家平西参军,投北府军刘裕,授建威参军。以诛杀豫州刺史刁逵之功,授宣城太守。从平桓玄之乱,封新淦县公,都督淮北诸军事,镇守山阳,拒南燕,守建康,迁豫州都督。刘裕亲征荆州刘毅,以其为太尉府监事。然长民气足以冠时,才足以经世,而凶恣之性,骄淫以成衅,妄行不法,图谋造反,为刘祫遣壮士丁旿杖杀。
刘敬宣
刘敬宣是江苏苏州人,镇北将军刘牢之之子。父亲遇害,辗转南燕,后回归东晋,任晋陵太守。讨桓玄、伐南燕、击卢循,支持刘裕平定刘毅,出任青翼二州刺史,揭露诸葛长民之图谋,进号右军将军。刘裕出兵讨伐荊州刺史司马休之时,刘敬宣为部下司马道赐、辟闾道秀、王猛子三人击杀,据广固以响应司马休之。刘敬宣终年四十五,刘裕闻丧甚为哀伤。
谢晦
谢晦是河南太康人,博瞻多通,才略明练,殆为少敌。以佐命之勋,受顾托之重。官至右卫将军、侍中、中领军,封武昌郡公,加中书令。参与废宋少帝、立宋文帝,以拥戴之功,任卫将军,荊州都督,出镇荆州,身处上流,手握兵权,欲以外制内。闻傅亮、徐羡之伏诛,遂起兵叛乱,为檀道济、到彦之击破,擒送建康伏诛,时年三十七。
王镇恶
王镇恶是陕西西安人,贯籍山东昌乐,前秦丞相王猛之孙。意略纵横,果决能断。以智计平定刘毅之乱,著独克之功。北伐后秦,为先锋,破洛阳、下潼关、入长安,摧锋直指,前无强阵,为宋方叔。然才雄性贪,为刘裕猜忌。拜征虏将军,领安西司马、冯翊太守辅佐刘义真留守关中,因为诸将疑贰,为同僚沈田子谋杀,时年四十六。追赠使持、左将军、青州刺史、龙阳侯,谥号壮。
沈田子是浙江德清人,早年追随刘裕,平南燕,讨卢循,所在先登。北伐后秦,身先士卒,奋寡击众,所向必摧,勇冠戎阵。以功封安西中兵参军、龙骧将军、始平太守。胡夏赫连勃勃宼长安,猜忌王镇恶,设计将其杀害,坐罪处死,时年三十六。
朱龄百
朱龄石是江苏沛县人,出身将门,少好武事。讨桓玄,平卢循,所在有功。奉命节制诸军,平定谯蜀,以功封丰城县侯、左将军、相国右司马。及关中告急。出任右将军,接替刘义真都督关中诸军事。可惜归众难固,兵败身虏。为赫连勃勃杀害于长安,时年四十。
傅弘之是陕两辉县人,傥倜有大志。早预义旗,属从征讨。北伐后秦,进据蓝田,以功封宁朔将军。胡夏犯长安,刘义真撒军东归,赫连勃勃率倾国之师追蹑,于青泥大战。弘之身贯甲冑,奋勇杀敌,气冠三军,力竭被执,英勇不屈,以身殉难,时年四十二。
毛德祖
毛德祖是河南原阳人,早年入北府军刘裕下,南征北战,先后从平卢循、刘毅,从征后秦,屡立战功。拜冠军将军,领司州刺史,封观阳县侯。镇守虎牢。北魏大举南下,虎牢之战,毛德祖城陷力屈,为北魏所俘,至死不降,客死异乡,时年六十五。
檀道济
檀道济是山东金乡人,以和谨致称,有将帅之略。一生征战无数,所向摧破,立功前朝,威名甚重。拜征南大将军、开府仪同三司、江州刺史,封永修县公。左右腹心并经百战,诸子俱才,为朝廷疑畏。宋文帝生病之时,召回建康处死,并诛夷诸子与心腹大将薛彤、高进之。
沈庆之
次庆之是浙江德清人,以武毅之姿,驱驰戎旅,在所见推。平蛮夷、讨刘劭、征鲁爽、破刘诞,其戡难定功,盖亦宋之方召。历仕五帝,官至侍中、太尉、车骑大将军,封始兴郡公。官成名立,为顾命大臣,屡次直谏,触怒前废帝刘子业,坐罪赐死。时年八十,谥号忠武。宋明帝刘彧继位后,追赠司空,改谥为襄。
柳元景
柳元景是山西运城人,少便弓马,以勇力称。南征蛮夷,北伐北魏,讨平元凶,所在有功。平定刘义宣之乱,以功拜骠骑将军,太子詹事,封巴东郡公。受命辅佐前废帝,任侍中、尚书令、丹阳尹。当朝任职,实兼雅道。因前废帝倒行逆施,柳元景密谋废立,谋泄事败,为前废帝杀害,时年六十五。
臧质
臧质是山东莒县人,有才气,好言兵权。习骑射,有射虎之威。以平元凶刘劭之功,迁车骑将军,封始兴郡公。居功自肆,凡事专行,多所求欲。孝武帝刘骏正欲自揽威柄,疑防内深。臧质自以一世英杰,功高位重,终非自安之地。联合豫州刺史鲁爽,拥戴刘义宣起兵,假手为乱,以济其奸。陵天犯顺,兵败身死,传首京师,时年五十五。
沈攸之
沈攸之是浙江德清人,沈庆之堂侄。追随沈庆之建功立业,累居方镇,自擅阃外,有跋扈之志,渐怀不臣之迹。伺隙西郢,年逾十载。虽擅命专威,无君已积,然宋室将移,奋抉起兵于荊州,尽忠于刘氏,兵败自缢。虽以衅乱自终,抑亦一代孤忠之臣
鲁爽是陕西眉县人,少有武艺,以宁南将军镇长社,屡犯过失,惧诛叛魏归宋,拜征虏将军、司州刺史、义阳内史,迁左将军、汝南太守。与藏质同恶相济,拥戴南郡王刘义宣,起兵于寿阳,因饮酒过醉,被侯安都刺杀于马下,被部下范双将其首级斩下,传首建康。